Die TranzAlpine-Eisenbahn überquert in vier Stunden und dreiunddreißig Minuten 223 Kilometer der Canterbury Plains, verflochtene Flüsse und das Rückgrat der Südalpen und durchquert dabei sechzehn Tunnel und fünf Viadukte zwischen Christchurch und Greymouth. Die 1923 erbaute und 1923 durch den Arthur's Pass fertiggestellte Strecke steigt auf 737 Meter über dem Meeresspiegel am alpinen Gipfel an, dem höchsten Punkt im neuseeländischen Schienennetz. Das Dorf Arthur's Pass liegt auf 920 Metern innerhalb des 1929 gegründeten, 1.147 Quadratkilometer großen Nationalparks, dem ersten Reservat auf der Südinsel zum Schutz von Buchenwäldern, alpinen Kräuterwiesen und dem Kea – dem weltweit einzigen alpinen Papagei. Die Südalpen erheben sich abrupt aus den Canterbury Plains und zwingen die westliche Feuchtigkeit in orographische Niederschläge, die jährlich acht Meter auf die Westhänge des Parks bringen, während sie die Ostseiten im Regenschatten lassen. Dieser klimatische Gradient komprimiert die Vegetationszonen von Bergbuche auf 600 Metern bis zu Polsterpflanzen auf 1.500 Metern innerhalb einer horizontalen Spanne von sieben Kilometern. Die Devil's Punchbowl Falls stürzen 131 Meter durch einen Gletscherkar, fünfhundert Meter vom Besucherzentrum entfernt, wo Ranger des Department of Conservation täglich die Wegbedingungen und Lawinenprognosen aktualisieren. Das Otira-Viadukt, fertiggestellt 1999, ersetzte die ursprüngliche Straße von 1906, die fünfzehnprozentige Steigungen aufwies und im Winter Dutzende Fahrzeuge forderte. Die Tagestour zum Arthur's Pass und mit dem TranzAlpine-Zug ab Christchurch kombiniert Bahnreisen mit geführten Wanderungen durch Nothofagus-Buchenwälder und alpine Tussock-Becken. Der TranzAlpine verlässt Christchurch täglich um 08:15 Uhr und erreicht den Arthur's Pass um 10:47 Uhr für einen Mittagsstopp, bevor er nach Greymouth weiterfährt oder mit dem Bus zurückkehrt. Offene Aussichtswagen ermöglichen ungehindertes Fotografieren der Waimakariri-Flussschlucht, wo sich der Schienenkorridor zwischen Felswänden auf zwölf Meter verengt. Keas versammeln sich in der Nähe des Parkplatzes am Besucherzentrum und untersuchen Rucksäcke und Fahrzeugverkleidungen mit ihren taktilen Zungen. Das Skigebiet Temple Basin, das über einen vier Kilometer langen Wanderweg erreichbar ist, ist von Juni bis Oktober auf 1.126 Metern Höhe in Betrieb. Das Dorf verfügt über Benzin, begrenzte Vorräte und mobilen Empfang über einen einzelnen Sendemast, der das östliche Tal versorgt. Die Optionen für eine Arthur's Pass Nationalpark-Tour ab Christchurch dauern sechs bis neun Stunden und beinhalten die TranzAlpine-Bahnstrecke sowie Wanderungen, die vom dreißigminütigen Dobson Nature Walk bis zum sechsstündigen Avalanche Peak-Gipfelweg mit 1.100 Metern Höhenunterschied reichen. Die Kalksteinformationen von Castle Hill, fünfunddreißig Kilometer östlich, ergänzen alpine Routen um eine geologische Komponente. Der Park verzeichnete im Jahr 2025 61.000 Übernachtungen, wobei die Zahl der Tagesbesucher jährlich 180.000 übersteigt. Der Winter verwandelt den Pass in ein Lawinengelände, das für Fahrten abseits markierter Routen im Hinterland Lawinenpiepser, Sonde und Schaufel erfordert.