Le chemin de fer TranzAlpine traverse 223 kilomètres de plaines de Canterbury, de rivières en tresses et l'épine dorsale des Alpes du Sud en quatre heures et trente-trois minutes, en passant par seize tunnels et cinq viaducs entre Christchurch et Greymouth. Construite en 1923 et achevée via Arthur's Pass en 1923, la ligne monte à 737 mètres au-dessus du niveau de la mer au sommet alpin, le point le plus élevé du réseau ferroviaire néo-zélandais. Le village d'Arthur's Pass se trouve à 920 mètres dans le parc national de 1 147 kilomètres carrés créé en 1929, la première réserve de l'île du Sud à protéger la forêt de hêtres, les champs d'herbes alpines et le kéa, le seul perroquet alpin au monde. Les Alpes du Sud s'élèvent brusquement des plaines de Canterbury, forçant l'humidité venant de l'ouest en précipitations orographiques qui déversent huit mètres par an sur les pentes ouest du parc tout en laissant les faces est dans l'ombre pluviométrique. Ce gradient climatique compresse les zones de végétation depuis le hêtre de montagne à 600 mètres jusqu'aux champs de coussins à 1 500 mètres sur une étendue horizontale de sept kilomètres. Les chutes Devil's Punchbowl tombent de 131 mètres à travers un cirque glaciaire à cinq cents mètres du centre d'accueil, où les rangers du Département de la conservation mettent à jour quotidiennement les conditions des sentiers et les prévisions d'avalanche. Le viaduc d'Otira, achevé en 1999, a remplacé la route originale de 1906 qui gravissait des pentes de quinze pour cent et a causé des accidents à des dizaines de véhicules en hiver. L'excursion d'une journée à Arthur's Pass et en train TranzAlpine au départ de Christchurch combine voyage en train et promenades guidées à travers la forêt de hêtres Nothofagus et les bassins de tussack alpin. Le TranzAlpine quitte Christchurch à 08:15 tous les jours, atteignant Arthur's Pass à 10:47 pour un arrêt à midi avant de continuer vers Greymouth ou de revenir en autocar. Des voitures panoramiques en plein air permettent de photographier sans obstruction la gorge de la rivière Waimakariri, où le couloir ferroviaire se rétrécit à douze mètres entre les parois rocheuses. Les kéas se rassemblent près du parking du centre d'accueil, sondant les sacs à dos et les garnitures des véhicules avec leurs langues tactiles. Le domaine skiable de Temple Basin, accessible via un sentier pédestre de quatre kilomètres, est ouvert de juin à octobre à 1 126 mètres d'altitude. Le village dispose d'essence, de provisions limitées et d'une couverture mobile via une seule tour desservant la vallée orientale. Les options d'excursion dans le parc national d'Arthur's Pass au départ de Christchurch durent de six à neuf heures, intégrant le segment ferroviaire TranzAlpine avec des promenades allant de la promenade nature de Dobson de trente minutes au sentier du sommet d'Avalanche Peak de six heures avec 1 100 mètres de dénivelé positif. Les formations calcaires de Castle Hill, à trente-cinq kilomètres à l'est, ajoutent une composante géologique aux itinéraires alpins. Le parc a enregistré 61 000 nuitées en 2025, avec plus de 180 000 visiteurs d'un jour par an. L'hiver transforme le col en terrain d'avalanche nécessitant une balise, une sonde et une pelle pour les voyages dans l'arrière-pays au-delà des itinéraires balisés.