El ferrocarril TranzAlpine recorre 223 kilómetros de las llanuras de Canterbury, ríos trenzados y la espina dorsal de los Alpes del Sur en cuatro horas y treinta y tres minutos, atravesando dieciséis túneles y cinco viaductos entre Christchurch y Greymouth. Construida en 1923 y completada a través de Arthur's Pass en 1923, la línea asciende a 737 metros sobre el nivel del mar en la cumbre alpina, el punto más alto de la red ferroviaria de Nueva Zelanda. El pueblo de Arthur's Pass se asienta a 920 metros dentro del parque nacional de 1.147 kilómetros cuadrados establecido en 1929, la primera reserva de la Isla Sur en proteger el bosque de hayas, los campos de hierbas alpinas y el kea, el único loro alpino del mundo. Los Alpes del Sur se elevan abruptamente desde las llanuras de Canterbury, forzando la humedad del oeste hacia precipitaciones orográficas que entregan ocho metros anuales a las laderas occidentales del parque mientras dejan las caras orientales en sombra pluviométrica. Este gradiente climático comprime las zonas de vegetación desde el haya de montaña a 600 metros hasta los campos de cojines a 1.500 metros en un lapso horizontal de siete kilómetros. Devil's Punchbowl Falls cae 131 metros a través de un circo glaciar a quinientos metros del centro de visitantes, donde los guardaparques del Departamento de Conservación actualizan diariamente las condiciones de las pistas y los pronósticos de avalanchas. El viaducto de Otira, terminado en 1999, reemplazó la carretera original de 1906 que subía pendientes del quince por ciento y causaba decenas de accidentes de vehículos en invierno. El tour de un día por el paso de Arthur y el tren TranzAlpine desde Christchurch combina el viaje en tren con caminatas guiadas por bosques de hayas Nothofagus y cuencas de tussock alpino. El TranzAlpine sale de Christchurch a las 08:15 diariamente, llegando a Arthur's Pass a las 10:47 para una parada al mediodía antes de continuar hacia Greymouth o regresar en autocar. Los vagones de observación al aire libre permiten la fotografía sin obstrucciones del desfiladero del río Waimakariri, donde el corredor ferroviario se estrecha a doce metros entre paredes de roca. Los keas se congregan cerca del aparcamiento del centro de visitantes, sondeando mochilas y adornos de vehículos con sus lenguas táctiles. La estación de esquí Temple Basin, accesible a través de una pista de caminata de cuatro kilómetros, opera de junio a octubre a 1.126 metros de altitud. El pueblo cuenta con gasolina, provisiones limitadas y cobertura móvil a través de una única torre que sirve al valle oriental. Las opciones de tour al Parque Nacional de Arthur's Pass desde Christchurch abarcan de seis a nueve horas, incorporando el segmento ferroviario TranzAlpine con caminatas que van desde el Dobson Nature Walk de treinta minutos hasta la pista de la cumbre de Avalanche Peak de seis horas que gana 1.100 metros de altitud. Las formaciones de piedra caliza de Castle Hill, a treinta y cinco kilómetros al este, añaden un componente geológico a los itinerarios alpinos. El parque registró 61.000 pernoctaciones en 2025, con visitantes diarios que superan los 180.000 al año. El invierno transforma el paso en un terreno de avalanchas que requiere baliza, sonda y pala para viajar fuera de las rutas marcadas.